En recession er en periode med nedsat økonomisk aktivitet, der normalt defineres som en periode på to eller flere kvartaler i træk, hvor BNP falder. I de fleste tilfælde vil en recession være ledsaget af en stigning i arbejdsløsheden og et fald i virksomhedernes overskud.
Der er flere mulige årsager til recessioner, men de mest almindelige er pengepolitiske fejltagelser og finanskriser. Der begås pengepolitiske fejl, når centralbanken undlader at justere renten som reaktion på ændrede økonomiske forhold. Dette kan føre til en overdreven kreditudvidelse, hvilket ofte resulterer i en finanskrise.
Andre potentielle årsager til recessioner er olieprischok, naturkatastrofer og handelskrige.
På trods af den almindelige opfattelse, at recessioner er dårlige for økonomien, er der beviser for, at de faktisk kan være gavnlige. Recessioner er med til at sortere svage virksomheder fra og tvinger dem til at blive mere konkurrencedygtige. De tilskynder også forbrugere og virksomheder til at spare flere penge op, hvilket kan bidrage til at styrke økonomien på lang sigt.